Nehéz lenne a mopszok eredetét a kezdetektől bemutatni, mivel egy kb. 3000 éves kutyafajtáról van szó. A feltételezések szerint kelet-Ázsiából, nagy valószínűséggel Kínából származik a faj.
Az ősi Kínában már jóval időszámításunk elott hagyománya volt a kis kutyák tenyésztésének, melyek színük és szőrzetük alapján igen különbözőek lehettek, de egy közös vonásuk mindenképp volt: a rövid, széles, lapos fej. Ezeket a kutyákat palotákban tartották és gondosan tenyésztették őket.

Léteznek olyan feljegyzések a Tang dinasztia korából (kb. Kr.u.950), melyben 8, testalkat és szőrtípus szerint osztályozott kutyafajtáról számolnak be. Ezek között megtalálhatjuk az ún. "Lo-sze" pontos leírását, melyet a mai mopszok ősének tartanak.

Azt, hogy pontosan mikor is került ez a faj Európába, nem tudhatjuk biztosan. Hollandia lehetett az első európai ország, ahová eljutottak a mopszok a Ming dinasztia (1368-1644) idején kialakuló kereskedelem folytán. A legenda szerint Orániai Vilmos életét Pompey nevű mopsza mentette meg egy csatában, mikor ugatásával jelezte a merénylő közeledtét. Ennek köszönhető, hogy az Orániai család szoros kapcsolatba került a fajtával.
Azonban nem csak a holland, hanem a spanyol, angol, francia udvarban is nagy számban jelentek meg udvari kedvencként a mopszok.